অ্যাডিলেডে অস্ট্রেলিয়ার ধারাবাহিক ও নির্দয় পারফরম্যান্সে অ্যাশেজ আরও দুই বছরের জন্য ধরে রাখার পথ প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেছে। তৃতীয় টেস্টে বিশ্বরেকর্ড ৪৩৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইংল্যান্ড কিছুটা লড়াই করলেও প্যাট কামিন্স ও নাথান লায়নের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ম্যাচ থেকে কার্যত ছিটকে যায় তারা।

ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে জ্যাক ক্রলির ৮৫ রানের লড়াকু ইনিংস ছিল একমাত্র বড় প্রাপ্তি। তবে সেটিকে শতকে রূপ দিতে পারেননি তিনি। কামিন্স শুরুতেই তিনটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট তুলে নিয়ে ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলেন, যার মধ্যে জো রুটকে টেস্ট ক্যারিয়ারে ১৩তমবার আউট করাও ছিল উল্লেখযোগ্য। শেষ সেশনে লায়ন আরও তিনটি উইকেট নিয়ে ইংল্যান্ডের প্রতিরোধ ভেঙে দেন।

দিন শেষে জেমি স্মিথ ও উইল জ্যাকস ক্রিজে থাকলেও ইংল্যান্ডের জয়ের জন্য তখনও প্রয়োজন ছিল ২০০–এর বেশি রান, হাতে ছিল মাত্র চার উইকেট। রোববার শেষ দিনে নীচের সারির ব্যাটারদের অলৌকিক কিছু না ঘটলে মাত্র ১১ দিনের ক্রিকেটেই অ্যাশেজ খোয়াতে বসেছে ইংল্যান্ড।

এর আগে অস্ট্রেলিয়ার আধিপত্য গড়ে ওঠে ট্রাভিস হেডের দুর্দান্ত ১৭০ রানের ইনিংসের ওপর ভর করে। সঙ্গে অ্যালেক্স কেয়ারির ৭২ রান অস্ট্রেলিয়াকে বিশাল লিড এনে দেয়। চতুর্থ দিনের সকালে ইংল্যান্ড ছয় উইকেট দ্রুত তুলে নিয়ে লক্ষ্য কিছুটা কমাতে পারলেও, সেটি তখনও ছিল পাহাড়সম।

চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে ‘বাজবল’ দর্শন থেকে সরে এসে তুলনামূলক রক্ষণাত্মক কৌশল নেয় ইংল্যান্ড। তবে কামিন্স ও স্টার্কের নিখুঁত লাইন-লেন্থে বারবার বিপর্যস্ত হন ব্যাটাররা। বেন ডাকেট ও অলি পোপ দ্রুত ফিরলে ক্রলির সঙ্গে জো রুট ৭৮ রানের জুটি গড়েন। কিন্তু চা-বিরতির পর কামিন্স আবারও রুটকে ফেরান।

হ্যারি ব্রুক কিছুটা লড়াই করলেও লায়নের বলে বোল্ড হয়ে ফেরেন। এরপর লায়ন বেন স্টোকসকেও ফেরান টেস্টে ১০মবারের মতো। ক্রলির বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি অস্ট্রেলিয়ার হাতে চলে যায়।

অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে আবার ব্যাটিংয়ে নেমে হেড ও কেয়ারির ১৬২ রানের জুটিতে ম্যাচ একপ্রকার শেষ করে দেয়। শেষদিকে ইংল্যান্ড ৬ উইকেট ৩৮ রানে তুলে নিয়ে সামান্য স্বস্তি পেলেও তা ছিল ক্ষণস্থায়ী।

সব মিলিয়ে, সিরিজে ৩–০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে অ্যাশেজ ধরে রাখার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে অস্ট্রেলিয়া, আর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংল্যান্ডের দীর্ঘ জয়খরা আরও বাড়ার শঙ্কাই এখন বাস্তব।

ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ২৮৬ রান এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ৬ উইকেটে ২০৭ রান করেছে (জ্যাক ক্রলি ৮৫; প্যাট কামিন্স ৩/২৪, নাথান লায়ন ৩/৬৪)। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ও দ্বিতীয় ইনিংসে যথাক্রমে ৩৭১ ও ৩৪৯ রানের জবাবে জিততে ইংল্যান্ডের প্রয়োজন আরও ২২৮ রান (ট্রাভিস হেড ১৭০, অ্যালেক্স কেয়ারি ৭২; জশ টাং ৪/৭০)।