২০২৬ সালের আইপিএল মৌসুমের আগে আইপিএল ক্যারিয়ারকে বিদায় জানালেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) কিংবদন্তি আন্দ্রে রাসেল। এর আগে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি তাকে রিটেইন করেনি। তবে তিনি এখন কেকেআরের সাপোর্ট স্টাফে ‘পাওয়ার কোচ’ হিসেবে যুক্ত হচ্ছেন।

ভিডিও বার্তায় রাসেল বলেন, ‘আমি আইপিএল থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তবে আমি বিশ্বের বিভিন্ন লিগে এবং কেকেআরের অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলবো। এই যাত্রায় অসাধারণ সময় এবং স্মৃতি রয়েছে-ছক্কা হাঁকানো, ম্যাচ জেতা, ম্যাচসেরা হওয়া। তবে কখনও কখনও জানা প্রয়োজন কখন ক্রিকেটের জুতো ঝুলিয়ে রাখার সময় এসেছে। আমি চাইছি ধীরে ধীরে ফেড আউট না হয়ে, বরং এমন সময়ে বিদায় নেব যখন ভক্তরা বলবে, 'কেন? তুমি এখনো খেলতে পারো', তা ভালো। এইভাবেই আমার লেজেন্ডারি অধ্যায় শেষ হবে।’

রাসেল আরও জানান, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বিভিন্ন জার্সিতে নিজের ছবি দেখে তার মনে হত, ‘এই জার্সিতে আমাকে কেমন লাগছে?’ এবং সেই ভাবনাই তাকে রাত জাগিয়ে রাখত। তিনি বলেন, কেকেআরের মালিক ভেঙ্কি মাইসোর এবং শাহরুখ খানের সঙ্গে বহু আলোচনা হয়েছে, যারা তাকে মাঠে করা অবদানকে সম্মান করেছেন।

রাসেল কেকেআরের ২০১৪ ও ২০২৪ সালের শিরোপাজয়ী দলের অংশ ছিলেন। ২০১৯ সালে আইপিএলের এমভিপি হয়েছেন। কেকেআরের হয়ে তিনি ১৬টি প্লেয়ার অফ দ্য ম্যাচ জিতেছেন, যা শুধু সুনীল নারিনের রেকর্ডের পরে। এখন এই দীর্ঘ সম্পর্ককে শক্তিশালী করা হলো “পাওয়ার কোচ” হিসেবে।

রাসেলের ঘোষণা আসে সেই দিন, যখন খেলোয়াড়রা পরবর্তী আইপিএল নিলামের জন্য নিবন্ধন করতে শেষ দিন ছিল। নিলাম হবে ১৬ ডিসেম্বর, আবুধাবিতে।

কেকেআরে নতুন কোচ অভিষেক নারায় নেতৃত্বে নতুন ব্যাকরুম তৈরি হবে। টিমে টিম সাউথি বোলিং কোচ, শেন ওয়াটসন সহকারী কোচ এবং ডোয়াইন ব্রাভো টিম মেন্টর হিসেবে থাকছেন।

রিটেইনের আগে কেকেআর সিদ্ধান্ত নিতে বহুবার আলোচনা করেছিল। রাসেল আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জুলাই মাসে অবসর নিয়েছেন এবং ২০১৯ বিশ্বকাপের পর শুধু টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। ২০২৫ মেগা নিলামে তিনি কেকেআরের পাঁচ রিটেইনড খেলোয়াড়ের মধ্যে ছিলেন, ১২ কোটি রুপিতে। ২০২৬ নিলামে মুক্ত হওয়ায় কেকেআরের পুঁজিতে ১৮ কোটি রুপি সংযোজন হয়েছে।

রাসেল ছাড়াও কেকেআর নিলামে মুক্ত করেছে ভেঙ্কটেশ আইয়ার, কুইন্টন ডি কক, আনরিখ নরকিয়া, রহমানউল্লাহ গুরুবাজদের। ১২ জন খেলোয়াড়ই থাকায়, ৬৪.৩ কোটি রুপির নিলাম পুঁজির মাধ্যমে কেকেআরের দলে অনেক সুযোগ পূরণ হবে।

৩৭ বছর বয়সী রাসেল ২০১৪ সাল থেকে কেকেআরের নিয়মিত সদস্য। আইপিএলে তিনি মাত্র দুইজন খেলোয়াড়ের মধ্যে একজন যিনি ২০০০ রান ও ১০০ উইকেট অতিক্রম করেছেন, অন্যজন রবীন্দ্র জাদেজা।

কেকেআরের হয়ে ১৩৩ ম্যাচে রাসেল করেছেন ২৫৯৩ রান, ১২টি অর্ধশত, ১৭৪.৯৬ স্ট্রাইক রেট, ২২০টি ছক্কা। বল হাতে তিনি ১২২ উইকেট নিয়েছেন, যার মধ্যে তিনটি চার-উইকেট। এছাড়া ৪০টি ক্যাচ নিয়েছেন।