ঘরের মাঠে রুদ্ধশ্বাস এক ম্যাচে ২-১ গোলে জয় তুলে নিয়ে শিরোপা লড়াই নতুন করে জমিয়ে তুলেছে ম্যানচেস্টার সিটি। দীর্ঘদিন শীর্ষে থাকা আর্সেনালের থেকে এখন তারা মাত্র তিন পয়েন্ট পিছিয়ে, তাও হাতে একটি ম্যাচ বেশি রয়েছে।

পুরো মৌসুমে মাত্র ছয় দিন শীর্ষে থাকা সিটির সামনে সুযোগ রয়েছে বুধবার অবনমনের কাছাকাছি থাকা বার্নলিকে হারিয়ে শীর্ষে উঠে যাওয়ার। এরপর বাকি পাঁচ ম্যাচেই নির্ধারিত হবে শিরোপার ভাগ্য, যেখানে মিকেল আর্তেতার দলকে একই সঙ্গে ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার চাপও সামলাতে হবে।

এই দুই দলের লড়াই এখন চরম উত্তেজনায় টানটান অবস্থায় রয়েছে। সমালোচনার জবাব দিতেই মাঠে নেমেছিল আর্সেনাল। এর আগে তাদের শেষ তিনটি ঘরোয়া ম্যাচেই তারা হতাশাজনক ফল পেয়েছিল।

গত মাসে ওয়েম্বলিতে কৌশলগত ভুল করেছিলেন আর্তেতা। তবে এবার তার দলগঠন ছিল অনেক বেশি ভারসাম্যপূর্ণ। বুকায়ো সাকার অনুপস্থিতিতেও দলটি শক্তিশালী ছিল এবং শুরু থেকেই উচ্চ চাপ প্রয়োগ করে খেলতে থাকে তারা।

তবুও ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যায় সিটি। রায়ান শেরকির অসাধারণ নৈপুণ্যে করা গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। তিনি গ্যাব্রিয়েলকে কাটিয়ে দারুণভাবে বল নিয়ন্ত্রণে রেখে গোলরক্ষক দাভিদ রায়ার জালে বল পাঠান।

তবে মাত্র ১০৮ সেকেন্ড পরই সমতায় ফেরে আর্সেনাল। শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের গোলরক্ষকের ওপর চাপ তৈরি করা কাই হাভার্টজ সুযোগটি কাজে লাগিয়ে গোল আদায় করেন। প্রথমার্ধ ছিল দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ, যা দ্বিতীয়ার্ধে আরও তীব্র হয়ে ওঠে।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই এক প্রান্তে পোস্টে বল মারেন এরলিং হলান্ড। অপর প্রান্তে হাভার্টজ একক সুযোগে ব্যর্থ হন, আর এবেরেচি এজেও পোস্টে বল মারেন। আক্রমণে এগিয়ে ছিল আর্সেনালই এবং জয়সূচক গোলের সম্ভাবনাও তাদের দিকেই বেশি মনে হচ্ছিল।

কিন্তু শেষ হাসি হাসেন হলান্ড। দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে দারুণ এক আক্রমণ শেষ করেন তিনি। নিকো ও’রেইলির চমৎকার দৌড়ের পর বল পেয়ে রায়াকে পরাস্ত করে জয়সূচক গোলটি করেন এই তারকা খেলোয়াড়।

ম্যাচের শেষদিকে আর্সেনালের গ্যাব্রিয়েল পোস্টে হেড মারেন এবং হলান্ডের সঙ্গে উত্তেজিত আচরণের জন্য লাল কার্ড দেখার ঝুঁকিতেও পড়েন। শেষদিকে হাভার্টজও একটি সহজ সুযোগ নষ্ট করেন।

প্রশ্ন উঠছে—দুই দশকেরও বেশি সময় পর লিগ শিরোপা জয়ের সেরা সুযোগ কি হাতছাড়া করতে যাচ্ছে আর্সেনাল?