ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের হেড কোচের পদ থেকে ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে সরিয়ে দিয়েছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। তবে সীমিত ওভারের দুই সংস্করণের দলের কোচ হিসেবে তিনি দায়িত্ব পালন চালিয়ে যাবেন।

এই সিদ্ধান্তের ফলে ইংল্যান্ডের টেস্ট দল এখন অধিনায়ক ও হেড কোচ—দুই গুরুত্বপূর্ণ পদেই শূন্য হয়ে পড়ল। গত শীতের অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৪-১ ব্যবধানে সিরিজ হারার পরও মাত্র তিন মাস আগে বোর্ড প্রকাশ্যে ম্যাককালামের প্রতি আস্থা রেখেছিল। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের কাছে ঘরের মাঠে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারার পর শেষ পর্যন্ত অবস্থান বদলেছে তারা।

দায়িত্ব হারিয়ে হতাশ ম্যাককালাম বলেন, ‘এই দায়িত্ব পালন করতে আমি ভীষণ উপভোগ করেছি। তাই অবশ্যই কষ্ট লাগছে। তবে বোর্ডের সিদ্ধান্তকে আমি সম্মান করি। এখন আমার পুরো মনোযোগ থাকবে সীমিত ওভারের দলগুলোর দিকে। টেস্ট দলের জন্য রইল আন্তরিক শুভকামনা।’

ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী রিচার্ড গুল্ড বলেন, ‘ব্রেন্ডন টেস্ট দলে নতুন প্রাণ ফিরিয়ে এনেছিলেন এবং তার সময়ে আমরা অনেক স্মরণীয় জয় পেয়েছি। তার অবদানের জন্য আমরা কৃতজ্ঞ। তবে আগামী গ্রীষ্মের অ্যাশেজকে সামনে রেখে আমরা মনে করছি, টেস্ট দলে পরিবর্তন আনার এটাই সঠিক সময়।’

২০২২ সালে টেস্ট দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর অধিনায়ক বেন স্টোকসকে নিয়ে আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের নতুন ধারা শুরু করেছিলেন ম্যাককালাম। তার অধীনে প্রথম ১১ টেস্টের মধ্যে ১০টিতেই জয় পায় ইংল্যান্ড। তবে পরে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি দল। তার সময়ে অস্ট্রেলিয়া কিংবা ভারতের বিপক্ষে কোনো টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি ইংল্যান্ড।

টেস্ট দলের কোচ হিসেবে ম্যাককালামের পরিসংখ্যান—২৭টি জয়, ২টি ড্র এবং ২০টি হার। এর মধ্যে শেষ ৯ টেস্টে ৭টিতেই হেরেছে ইংল্যান্ড। তার কোচিং অধ্যায় শুরু হয়েছিল নিজ দেশ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জয়ের মাধ্যমে, আর শেষও হলো একই প্রতিপক্ষের কাছে ঘরের মাঠে সিরিজ হেরে। ওই সিরিজের পরই হঠাৎ অবসরের ঘোষণা দেন বেন স্টোকস।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ হারের পরও ম্যাককালাম বলেছিলেন, ইংল্যান্ডের ক্রিকেটের প্রতি তার অঙ্গীকার একটুও কমেনি এবং তিনি দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী ছিলেন। কিন্তু বোর্ডের সঙ্গে এক সপ্তাহের আলোচনার পর শনিবার সকালে তাকে জানিয়ে দেওয়া হয়, টেস্ট দলের প্রধান কোচ হিসেবে আর রাখা হচ্ছে না।

দুই বছর আগে ম্যাককালামের চুক্তির মেয়াদ ২০২৭ সালের শেষ পর্যন্ত বাড়িয়ে তাকে সীমিত ওভারের দলগুলোর দায়িত্বও দেওয়া হয়েছিল। এখন তিনি সেই চুক্তির অধীনে আগামী বছরের পঞ্চাশ ওভারের বিশ্বকাপ পর্যন্ত সীমিত ওভারের দলের কোচ হিসেবে কাজ চালিয়ে যাবেন।

ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড জানিয়েছে, নতুন টেস্ট কোচ নিয়োগের প্রক্রিয়া ইতোমধ্যেই শুরু হয়েছে। সম্ভাব্য প্রার্থীদের তালিকায় রয়েছেন অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ, রিচার্ড ডসন, রায়ান ক্যাম্পবেল এবং জাস্টিন ল্যাঙ্গার। এছাড়া অতীতে ইংল্যান্ডকে তিনটি অ্যাশেজ জেতানো অ্যান্ডি ফ্লাওয়ারও আলোচনায় থাকতে পারেন, যদিও তাকে ফেরাতে হলে বড় অঙ্কের চুক্তি দিতে হতে পারে।

ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি বলেন, ‘ব্রেন্ডনের সঙ্গে কাজ করা ছিল দারুণ এক অভিজ্ঞতা। সাম্প্রতিক ফল ভালো না হলেও তিনি ভবিষ্যতের জন্য সম্ভাবনাময় একটি টেস্ট দল গড়ে দিয়ে যাচ্ছেন।’

এদিকে সীমিত ওভারের দলে ম্যাককালামের সাফল্য অব্যাহত রয়েছে। ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের বিশ ওভারের সিরিজে ৪-০ ব্যবধানে জয় পেয়ে ইংল্যান্ড এখন এই সংস্করণের বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠে এসেছে।

বিদায়ী বার্তায় ম্যাককালাম বলেন, ‘টেস্ট দলের কোচ হিসেবে কাজ করতে পেরে আমি গর্বিত। অনেক অসাধারণ মুহূর্ত ছিল, আবার কঠিন সময়ও এসেছে। খেলোয়াড়, সহকারী কর্মী এবং সমর্থকদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। এই দলের মধ্যে অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে। আমি সবসময় তাদের সাফল্য কামনা করব এবং আশা করি তারা ভবিষ্যতেও দেশের মানুষকে গর্বিত করবে।’