আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি পরবর্তী যুগ শুরু হলো হার দিয়ে। লা বোম্বোনেরায় উরুগুয়ের কাছে ২-১ গোলে হেরেছে তারা। ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তি করে প্রথম ম্যাচেই পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেলেন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। হারলেও এই ম্যাচে ইতিবাচক দিক খুঁজে নিচ্ছেন তিনি।

মেসি পরবর্তী যুগের শুরুতে নতুন খেলোয়াড়দের প্রতি ধৈর্য ধরার অনুরোধ করেছেন স্কালোনি, ‘আমরা তাদের কাছ থেকে দলকে নিজেদের কাঁধে বয়ে নিয়ে যাওয়ার আশা করতে পারি না।’ দ্বিতীয়ার্ধে উরুগুয়ে দুটি গোল করলেও দলের ভালো কিছু মুহূর্ত লক্ষ করেছেন ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ী কোচ, বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে। তিনি বলেন, ‘যৌক্তিকভাবে কিছু বিষয় সংশোধন করার আছে। আমরা জানতাম তারা কঠিন প্রতিপক্ষ হতে যাচ্ছে। এটাই আমাদের করতে হবে, কাজ করে যেতে হবে।’

মেসি নেই, পুরো দলকে নতুন করে গড়ে তুলতে হবে স্বীকার করলেন স্কালোনি। আর এই সময়ে নতুন মুখদের প্রতি ধৈর্য ধরার অনুরোধ তার, ‘তারা তরুণ এবং আমরা বিশ্বাস করি আমাদের সঠিক মুহূর্তগুলো খুঁজতে হবে। দুর্ভাগ্যবশত, আজ আমরা তাদের ফুটবল উপভোগের জন্য সঠিক সময় খুঁজে পাইনি। আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে, কারণ তারা তরুণ যারা তাদের সবটুকু দেবে। আমরা তাদের কাছ থেকে দলকে নিজেদের কাঁধে বয়ে নিয়ে যাওয়ার আশা করতে পারি না। এটা কঠিন, বিশেষ করে একটি দুর্দান্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে।’

স্কালোনি যোগ করেন, ‘হেরে যাওয়ার অনেক উপায় আছে। আমরাও আমাদের সুযোগ পেয়েছিলাম। প্রতিপক্ষ যখন কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলে, তখন তাদের অভিনন্দন জানাতে হয়। আমরা সব কাজ করেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পুরস্কার পাইনি। এটার জন্য পরিকল্পনা করা যায় না।’ আর্জেন্টিনার জার্সিতে খেলতে অভ্যস্ত হওয়ার সুযোগ দিতে চান কোচ, ‘দলের জন্য ক্রমাগত ভেঙে পড়ার পরিকল্পনা নেই। আমরা এই ছেলেদের আরও স্থিতিশীলতা দিতে চাই। যখন আমি ধৈর্যের কথা বলি, তখন চলমান পর্যায়ে ও দলগত পর্যায়ে ধৈর্যের কথা বলি। এই খৈলোয়াড়দের ধীরস্থির থেকে খেলার প্রয়োজন। আমরা ইতোমধ্যে জানি তারকা খেলোয়াড়রা এখানে নেই এবং যারা আছে তারা ভালো। তাদেরকে আমাদের সময় দিতে হবে। তাদেরকে সেই সুযোগ দিতে হবে। আমরা যে করেই হোক প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে যাচ্ছি। ভাবা যাবে না যে এই তরুণরা ম্যাচ নির্ধারণ করতে যাচ্ছে। আশা করি সেটাই হবে, কিন্তু তাদের ওপর দায়িত্বের বোঝা চাপানো ঠিক হবে না।’

দল ২-০ গোলে পিছিয়ে থাকার পর যে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, তাতে সন্তুষ্ট কোচ, ‘দল ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, তারা ধৈর্য ধরেছিল। আগে সতীর্থদের সম্পর্কে জানতে হবে, তারা কীভাবে খেলে। আর সেটা ম্যাচ খেলে শিখতে পারা যায়। মাঠে প্রতিপক্ষের ওপর নির্ভয়ে চাপ তৈরি করা আমি পছন্দ করি।’

আগামী মঙ্গলবার কর্দোবায় কোস্টারিকার বিপক্ষে বছরের শেষ ম্যাচে পরিবর্তন আসবে বললেন স্কালোনি, ‘মঙ্গলবার আমরা কিছু পরিবর্তন আনব। কিছু খেলোয়াড় হয়তো আবার মাঠে নামবে, সেটাই উচিত।’ এদিন অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হয়েছিল গোলকিপার জেরোনিমো রুলির। দুই গোল খেলেও তার কাঁধে হাত রাখলেন কোচ, ‘জেরো থাকছে নিশ্চিত। আমি দুঃখিত। সেই গোলগুলো নিয়ে তার কিছু করার ছিল না। আমরা তাকে নিয়ে খুশি। সব মিলিয়ে দল ভালো খেলেছিল, যদিও হেরেছি। আমাদের এগিয়ে যেতে হবে। আমরা আর্জেন্টিনা জাতীয় দল এবং সর্বোচ্চ পর্যায়ে সবসময় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে। উন্নতি করার উপায় হলো ম্যাচ খেলে যাওয়া এবং তরুণদের সুযোগ দেওয়া।’