বাংলাদেশের শিক্ষাব্যবস্থা প্রতিবছর লাখ লাখ তরুণ-তরুণীকে উচ্চশিক্ষার সনদ তুলে দিচ্ছে। কিন্তু দুঃখজনকভাবে এই শিক্ষিত জনগোষ্ঠীর একটি বিশাল অংশ কর্মসংস্থান লাভে ব্যর্থ হচ্ছে। স্বাধীনতার পাঁচ দশকেরও বেশি সময় পর দেশের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি যখন আকাশছোঁয়া, তখন শিক্ষিত বেকারের এই লাগামহীন বৃদ্ধি এক গভীর সামাজিক ও অর্থনৈতিক সংকটে রূপ নিয়েছে। শিক্ষায় রাষ্ট্রের ও জনগণের বিপুল বিনিয়োগ সত্ত্বেও, এই বিশাল জনশক্তিকে উৎপাদনশীল কাজে যুক্ত করতে না পারাটা দেশের ভবিষ্যতের জন্য এক নীরব হুমকি।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) সর্বশেষ শ্রমশক্তি জরিপ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, দেশের মোট বেকারত্বের সংখ্যা উদ্বেগজনক পর্যায়ে থাকলেও, এর মধ্যে সিংহভাগই হলো শিক্ষিত যুবক-যুবতী। স্নাতক ও স্নাতকোত্তর ডিগ্রিধারী বেকারের সংখ্যা গত এক দশকে দ্রুতগতিতে বৃদ্ধি পেয়েছে। এই পরিসংখ্যানে স্পষ্ট যে, শিক্ষাগত যোগ্যতা বাড়লেও কর্মসংস্থান প্রাপ্তির নিশ্চয়তা কমছে, যা দেশের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে চরম হতাশা সৃষ্টি করছে। দেশের অর্থনীতিকে ‘ডেমোগ্রাফিক ডিভিডেন্ড’-এর সুবিধা দিতে হলে এই শিক্ষিত জনশক্তিকে কাজে লাগানো অপরিহার্য। কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি ভিন্ন বার্তা দিচ্ছে।

শিক্ষিত বেকারত্ব বৃদ্ধির পেছনে বহুবিধ কাঠামোগত এবং নীতিগত কারণ দায়ী। প্রথম এবং প্রধান কারণটি হলো শিক্ষা ও শিল্পের চাহিদার মধ্যে সমন্বয়হীনতা। বাংলাদেশের অধিকাংশ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের পাঠ্যক্রম এখনও সনাতন ও তাত্ত্বিক বিষয়বস্তুভিত্তিক। এখানে বাজারের চাহিদা অনুযায়ী প্রয়োজনীয় আধুনিক দক্ষতা, যেমনÑ ডেটা সায়েন্স, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, ডিজিটাল মার্কেটিং, উন্নত কারিগরি দক্ষতা বা কার্যকরী যোগাযোগ দক্ষতা শেখার সুযোগ অপ্রতুল। ফলে শিক্ষার্থীরা যখন ডিগ্রি নিয়ে বের হচ্ছে, তখন তাদের কাজের জন্য প্রস্তুত করতে নতুন করে প্রশিক্ষণের প্রয়োজন হচ্ছে। এই ঘাটতি পূরণ না হওয়ায় শিক্ষিত তরুণরা চাকরি পেলেও প্রত্যাশিত বেতন বা পদে কাজ করতে পারছে না। দ্বিতীয়ত, কর্মসংস্থানহীন প্রবৃদ্ধি। দেশের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি স্থিতিশীল হলেও, এই প্রবৃদ্ধি শিল্প বা সেবা খাতে পর্যাপ্ত নতুন কর্মসংস্থান তৈরি করতে ব্যর্থ হচ্ছে। অটোমেশন এবং প্রযুক্তির কারণে অনেক প্রথাগত কাজ বিলুপ্ত হচ্ছে, কিন্তু সেই হারে নতুন বা উচ্চ দক্ষতার কাজ তৈরি হচ্ছে না। বেসরকারি খাতে নতুন বিনিয়োগের অভাব, বিশেষত ক্ষুদ্র ও মাঝারি শিল্পে মূলধন এবং সহায়তার ঘাটতি, কর্মসংস্থান সৃষ্টির গতিকে শ্লথ করে দিয়েছে। খাতকে সাধারণত কর্মসংস্থান সৃষ্টির মূল চালিকাশক্তি হিসেবে বিবেচনা করা হলেও বাংলাদেশে এই খাতটি প্রয়োজনীয় সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা পাচ্ছে না। তৃতীয়ত, সরকারি চাকরির প্রতি অতিনির্ভরতা। শিক্ষিত তরুণ সমাজের একটি বিশাল অংশ বিসিএস বা অন্যান্য সরকারি চাকরির প্রস্তুতির পেছনে তাদের জীবনের মূল্যবান সময় ব্যয় করে। সরকারি পদ সীমিত হলেও সামাজিক নিরাপত্তা এবং মর্যাদা নিশ্চিত হওয়ার কারণে এই চাকরির প্রতি আকর্ষণ তীব্র। চতুর্থত, উদ্যোক্তা সংস্কৃতির অভাব এবং আর্থিক বাধা। উচ্চশিক্ষা অর্জনের পরও আত্মকর্মসংস্থান বা ছোট ব্যবসা শুরু করার প্রবণতা শিক্ষিতদের মধ্যে কম। এর মূল কারণ হলো সহজে ব্যাংক ঋণ না পাওয়া, ব্যবসায়িক ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষেত্রে অনীহা এবং প্রয়োজনীয় প্রশাসনিক সহায়তার অভাব। তরুণদের জন্য প্রাথমিক মূলধন বা স্টার্টআপ ফান্ড সহজে পাওয়ার সুযোগ তৈরি না হওয়ায় তাদের উদ্ভাবনী ধারণাগুলো মাঝপথেই থেমে যাচ্ছে।

শিক্ষা সংস্কারকে অগ্রাধিকার দিতে হবে। বিশ্ববিদ্যালয় ও কারিগরি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর পাঠ্যক্রমকে দ্রুত সময়ের মধ্যে বাজারের চাহিদা অনুযায়ী আধুনিকীকরণ করতে হবে। প্রতিটি ডিগ্রিকে অবশ্যই প্রযুক্তিগত দক্ষতা এবং কার্যকর কমিউনিকেশন স্কিলসের সঙ্গে যুক্ত করতে হবে। শিল্প প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর নিবিড় সহযোগিতা নিশ্চিত করতে হবে, যেখানে ইন্টার্নশিপ বা হাতে-কলমে প্রশিক্ষণ বাধ্যতামূলক হবে।

উদ্যোক্তা ও বেসরকারি খাতকে প্রণোদনা। ক্ষুদ্র ও মাঝারি শিল্প এবং স্টার্টআপ ইকোসিস্টেমকে শক্তিশালী করতে বিশেষ সরকারি তহবিল, সহজ শর্তে ঋণ এবং করছাড়ের ব্যবস্থা করতে হবে। তরুণ উদ্যোক্তাদের জন্য প্রশাসনিক প্রক্রিয়া সহজ করা এবং ব্যবসার ঝুঁকি কমাতে সহায়ক নীতি প্রণয়ন করা জরুরি। এটি বেসরকারি খাতে কর্মসংস্থান সৃষ্টিতে গতি আনবে।

ক্যারিয়ার কাউন্সেলিং এবং দক্ষতা উন্নয়ন কর্মসূচি। মাধ্যমিক স্তর থেকেই শিক্ষার্থীদের ক্যারিয়ার কাউন্সেলিং দিতে হবে, যাতে তারা প্রথাগত চাকরির বাইরে ভোকেশনাল, কারিগরি বা উদ্যোক্তা হওয়ার মতো পেশা সম্পর্কে জানতে পারে। সরকারি ও বেসরকারি উদ্যোগে উচ্চশিক্ষিত বেকারদের জন্য স্বল্প ও মধ্যমেয়াদি আধুনিক দক্ষতা উন্নয়ন কর্মসূচি চালু করা উচিত।

শিক্ষিত বেকারত্বের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করা বাংলাদেশের বর্তমান সময়ের সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক ও সামাজিক চ্যালেঞ্জগুলোর মধ্যে একটি। এই চ্যালেঞ্জ সফলভাবে মোকাবিলা করতে পারলে, বাংলাদেশ তার ডেমোগ্রাফিক ডিভিডেন্ডকে কাজে লাগিয়ে ২০৪১ সালের মধ্যে একটি উন্নত ও সমৃদ্ধ দেশে পরিণত হতে পারবে। কিন্তু যদি এই বিশাল শিক্ষিত জনশক্তিকে কর্মহীন অবস্থায় ফেলে রাখা হয়, তবে তারা কেবল হতাশাতেই নিমজ্জিত হবে না, বরং তা দেশের সামাজিক স্থিতিশীলতা ও অর্থনৈতিক অগ্রযাত্রাকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করবে। উচ্চশিক্ষাকে সার্টিফিকেট অর্জনের ধাপ হিসেবে না দেখে, দক্ষতা ও কর্মক্ষমতা অর্জনের মাধ্যমে জাতীয় উন্নয়নে ভূমিকা রাখার একটি হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে হবে।