লাতিন ফুটবলের সর্বোচ্চ মহাদেশীয় প্রতিযোগিতা কোপা আমেরিকা শেষ হওয়ার এক বছর হতে চলল। তবে সর্বশেষ ২০২৪ আসর নিয়ে হঠাৎ বিতর্কে জড়াল চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও রানার্সআপ কলম্বিয়ার দুই প্রধান তারকা। আজ (বুধবার) ভোরে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল কোপার দুই ফাইনালিস্ট। সেখানেই লিওনেল মেসি ও হামেস রদ্রিগেজ ওই টুর্নামেন্টের প্রসঙ্গ তুলে বাক-বিতণ্ডায় জড়ান।

ঘরের মাঠে বুয়েন্স আয়ার্সের এস্তাদিও মনুমেন্তালে কলম্বিয়ার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে আর্জেন্টিনা। এনজো ফার্নান্দেজ লাল কার্ড দেখায় দশজনের দল নিয়ে আর্জেন্টিনার এমন ড্র-কে মান বাঁচানোই বলতে হয়। ম্যাচের ২৪ মিনিটে লুইস দিয়াজের একক নৈপুণ্যের গোলে পিছিয়ে পড়ে স্বাগতিকরা। সেখান থেকে ম্যাচে ফিরতে তাদের সময় লেগেছে ৮০ মিনিট পর্যন্ত। থিয়েগো আলমাদা ডি-বক্সের বাইরে মাটি কামড়ানো শটটি নেন।

আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস জানিয়েছে, সম্প্রতি কোপা আমেরিকার ফাইনাল বিরূপ মন্তব্য করেন কলম্বিয়ার তারকা মিডফিল্ডার হামেস রদ্রিগেজ। ওই সময় তিনি বলেছিলেন– ‘কোপা আমেরিকায় আমাদের দারুণ আসর কেটেছে। অবশ্যই আমরা শিরোপা চেয়েছিলাম, তবে আমার মতে আমরা ভিন্ন কিছু কারণে জিততে পারিনি। রেফারি আর্জেন্টিনাকে আনুকূল্য দিয়েছেন। আমাদের প্রাপ্য পেনাল্টি দেননি। আমার মতে সেটি নিশ্চিত (পেনাল্টি)।’

হামেসের মাঠের বাইরের ওই মন্তব্য তুলেই নাকি তাকে প্রশ্নের মুখে ফেলেন মেসি। টিওয়াইসি’র মতে– মেসি কলম্বিয়া তারকার উদ্দেশ্যে বলেন, ‘তুমি বলেছ তারা (রেফারি) আমাদের ফাইনালে সহায়তা করেছে। তুমি বেশি কথা বলো।’ জবাবে হামেস বলেন, ‘আমি (এমন) কিছু বলিনি।’ পরে আজকের ম্যাচ শেষে গণমাধ্যমের পক্ষ থেকে এ নিয়ে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের কাছে জানতে চাওয়া হলে তিনি এড়িয়ে যেতে চাইলেন, ‘মাঠে যা হয়েছে, সেটি মাঠেই থাকুক।’

এদিকে, কলম্বিয়া-আর্জেন্টিনার আজকের ম্যাচটিতে বারবার উত্তপ্ত পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। সেই রেশ ছিল ম্যাচ শেষেও। যখন দুই দলের ফুটবলাররা হাত মিলিয়ে মাঠ ছাড়বেন, তখনই ফের উভয়পক্ষের মাঝে বাক-বিতণ্ডা দেখা যায়। আর্জেন্টিনার এজাকুয়েল প্যালাসিওস ও নিকোলাস ওতামেন্ডির সঙ্গে তর্কে জড়ান কলম্বিয়ার রিচার্ড রাইওস। ওই ঘটনায় অবশ্য রেফারিকে দায়ী করেছেন মেসি। প্যারাগুইয়ান রেফারি জুয়ান গ্যাব্রিয়েল বেনিতেজের দিকে আঙুল উঁচিয়ে তিনি বলেন, ‘আপনার সিদ্ধান্তের কারণেই এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।’

এদিন শুরু থেকেই আর্জেন্টিনার একাদশে ছিলেন অধিনায়ক মেসি। পরে ৭৭ মিনিটে তাকে তুলে নেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। তখনও অবশ্য তার দল খেলায় পিছিয়ে। এর মিনিট চারেকের মাথায় আর্জেন্টিনা পেয়ে যায় আরাধ্য গোলটা। বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা আর্জেন্টিনা নিশ্চিত করেছে আরও আগেই। বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের জন্য বাছাইপর্বের ম্যাচগুলো তাই এখন অনেকটাই নিজেদের ভবিষ্যত পরিকল্পনার উপলক্ষ্য। সেই পরিকল্পনায় বলতে গেলে একটা জোর ধাক্কাই খেয়েছে আর্জেন্টিনা।