রংপুরের গঙ্গাচড়া উপজেলায় শীতের আগমনী বার্তায় কচুয়া সদ্দারপাড়া গ্রামজুড়ে এখন আগাম আলু উত্তোলনের ব্যস্ততা। ক্ষেতজুড়ে সাবাড় হওয়া সবুজ পাতার ফাঁক থেকে উঁকি দিচ্ছে নতুন আলু। ভোর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত নারী-পুরুষ শ্রমিকরা জমিতে নেমে আলু তোলায় ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। বাজারে নতুন আলু ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই ভোক্তাদের আগ্রহ ও চাহিদা বাড়ায় কৃষকদের মুখেও একটু স্বস্তির হাসি ফুটেছে।

গত মৌসুমে নাবি আলুর দরপতনে বড় ধাক্কা খেয়েছিলেন স্থানীয় কৃষকেরা। তাই ক্ষতি কাটিয়ে উঠতে চলতি মৌসুমে আগাম জাতের বীজ ব্যবহার করে ঝুঁকি নিয়েছিলেন অনেকেই। আশ্বিন মাসের শুরুতে বৃষ্টি থাকলেও উঁচু জমির কারণে উল্লেখযোগ্য ক্ষতি হয়নি। ফলে এবার আগাম আলুর ভালো ফলনের ইঙ্গিত মিলছে মাঠেই।

নোহালী ইউনিয়নের কচুয়া সদ্দারপাড়া গ্রামের কৃষক হাসানুর ইসলাম জানান, তিনি ৬ বিঘা জমিতে আগাম চাষ করেছেন। ৫৮ দিনের মাথায় আলু তুলছি। বাজারে দাম ৫৩ থেকে ৫৭ টাকা কেজি-এটা আমাদের জন্য ভালো লক্ষণ, বলেন তিনি। এই দামে বিক্রি করতে পারলে আগের লোকসানের বড় অংশই পুষিয়ে যাবে।

আরেক কৃষক শফিকুল ইসলাম জানান, পাইকাররা মাঠে দাম কম দিচ্ছে বলে তিনি কয়েকজন কৃষক মিলে ট্রাক ভাড়া করে ঢাকার বাজারে আলু পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ঢাকায় সরাসরি বিক্রি করলে অন্তত প্রতি কেজিতে তিন টাকা বেশি পাওয়া যায়, বলেন তিনি।

মাঠে দেখা গেছে, আলু তুলতে নারীদের অংশগ্রহণ বেশি। শ্রমিক রেহেনা বেগম জানান, নতুন আলু উঠলেই কাজের সুযোগ বাড়ে। এ সময়টায় আয়ও ভালো হয়, বলেন তিনি।

এদিকে স্থানীয় ব্যবসায়ী সাইদুর রহমান জানান, আগাম আলুর সরবরাহ এখনো খুব বেশি নয়, তাই দাম তুলনামূলক বেশি। বাজারে নতুন আলুর চাহিদা যে কী রকম, তা শুধু ক্রেতাদের ভিড় দেখলেই বোঝা যায়, বলেন তিনি।

গঙ্গাচড়া উপজেলা কৃষি অফিস সূত্র জানায়, চলতি মৌসুমে আগাম জাতের আলু ৫ হাজার হেক্টরের বেশি জমিতে চাষ হয়েছে। আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় ফলন ভালো হবে-এমন আশা তাদের। তারা বলেন,বাজারদর যদি স্থায়ী থাকে, কৃষকেরা এবার পুনরায় ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাবেন।

কৃষকেরা জানান, আলু তোলার পর ওই জমিতে আবারও নমলা আলুসহ ভুট্টা, কুমড়া, মিষ্টি কাঁচা মরিচসহ নানা রবি ফসল চাষ করা হবে, যা আলুর জমির জৈব উপাদানের কারণে কম খরচেই ফলন দেবে।