বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পানামার মুখোমুখি হওয়ার আগেই নকআউট পর্বে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। দুই ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ ৪ পয়েন্ট। ফলে সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দলের অন্তত একটি অবস্থান তাদের জন্য নিশ্চিত হয়ে গেছে।

এছাড়া আরও চারটি দল—সুইডেন, ইকুয়েডর, বসনিয়া-হার্জেগোভিনা এবং প্যারাগুয়ে—সমান চার পয়েন্ট নিয়ে অবস্থান করছে। এখনও ইংল্যান্ডের গ্রুপসহ চারটি গ্রুপের খেলা শেষ হওয়া বাকি রয়েছে।

শনিবার উরুগুয়ের বিপক্ষে স্পেনের জয়ই শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের শেষ বত্রিশে ওঠার বিষয়টি নিশ্চিত করে।

টুর্নামেন্টের শুরুতে ক্রোয়েশিয়াকে ৪–২ গোলে হারিয়ে জয় দিয়ে যাত্রা শুরু করেছিল ইংল্যান্ড। এরপর মঙ্গলবার ঘানার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে তারা।

এদিকে ইংল্যান্ড কোচ টমাস টুখেল জানিয়েছেন, চোটের কারণে শেষ গ্রুপ ম্যাচে খেলতে পারবেন না রিস জেমস। অন্যদিকে ডেকলান রাইসও বৃহস্পতিবারের অনুশীলন সেশনে অংশ নেননি।

২৬ বছর বয়সী রিস জেমস ঘানার বিপক্ষে গোলশূন্য ম্যাচে উরুর পেছনের পেশিতে চোট পান।

অন্যদিকে মঙ্গলবার বোস্টন স্টেডিয়াম ছাড়ার সময় ডেকলান রাইসের বাঁ পায়ের পেশিতে ব্যান্ডেজ দেখা যায়। পরে ইংল্যান্ডের কানসাস সিটির অনুশীলন ক্যাম্পেও তাকে অনুপস্থিত দেখা গেছে।