এবেরেচি এজে ঠিক সময়েই ফিরলেন আর্সেনালের গোলের খাতায়। তার জোড়া গোলে উত্তর লন্ডন ডার্বিতে টটেনহ্যাম হটস্পারকে ৪-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে শিরোপা দৌড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে আর্সেনাল।

নভেম্বরে ফিরতি লড়াইয়ে হ্যাটট্রিক করার পর থেকে আর গোল পাননি এজে। তবে এদিন দুই অর্ধেই একটি করে গোল করেন তিনি। ভিক্টর গিয়োকেরেসও জোড়া গোল করলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট এগিয়ে যায় আর্সেনাল।

গত আগস্টে প্রায় টটেনহ্যামে যোগ দিতে যাচ্ছিলেন এজে। ৩২তম মিনিটে বক্সের ভেতরে দারুণ ভলিতে দলকে এগিয়ে দেন তিনি। তবে দুই মিনিট পর ডেকলান রাইসের ভুলে বল পেয়ে র‍্যান্ডাল কোলো মুয়ানি সমতা ফেরান।

বিরতির পরপরই গিয়োকেরেস অসাধারণ বাঁকানো শটে আবারও আর্সেনালকে এগিয়ে দেন। এরপর এজের দ্বিতীয় গোল—বক্সের ভেতর থেকে সহজ ট্যাপ-ইন—দলকে স্বস্তি এনে দেয়। যোগ করা সময়ে নিজের দ্বিতীয় গোল করে জয় নিশ্চিত করেন গিয়োকেরেস।

এই জয়ে ২৮ ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠেছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলে ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ম্যানচেস্টার সিটি। নতুন কোচ ইগর তুদরের অধীনে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামা টটেনহ্যাম রয়েছে ১৬তম স্থানে, অবনমন অঞ্চলের থেকে মাত্র চার পয়েন্ট ওপরে।

ব্রেন্টফোর্ড ও তলানির দল উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে টানা দুই ড্র—এর মধ্যে এক ম্যাচে ২-০ এগিয়েও জয় না পাওয়া—আর্সেনালের শিরোপা স্বপ্ন নিয়ে শঙ্কা তৈরি করেছিল। ২০০৪ সালের পর প্রথম লিগ শিরোপা হাতছাড়া হয়ে যেতে পারে—এমন আশঙ্কাও জেগেছিল।

শনিবার নিউক্যাসলের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটির ২-১ জয়ে চাপ আরও বেড়ে যায়। ফলে ছন্দহীন টটেনহ্যামের মাঠে সফরটি কঠিন পরীক্ষাই হয়ে দাঁড়ায়।

তবে কোচ মিকেল আর্তেতার দল শুরু থেকেই আধিপত্য দেখায়। প্রথমার্ধের প্রথম ৩০ মিনিটে একাধিক সুযোগ তৈরি করে আর্সেনাল। বুকায়ো সাকার ক্রস বাউন্স করার পর এজে দুর্দান্ত ক্ষিপ্রতায় ভলিতে গোল করেন, গোলরক্ষক গুলিয়েলমো ভিকারিওকে পরাস্ত করে।

টটেনহ্যাম অপ্রত্যাশিতভাবে ম্যাচে ফেরে রাইসের ভুলে। নিজেদের অর্ধে দেরি করায় বল কেড়ে নেন কোলো মুয়ানি এবং শক্ত শটে দাভিদ রায়াকে পরাস্ত করে সমতা আনেন, তাতে গ্যালারিতে উল্লাসে ফেটে পড়েন স্বাগতিক সমর্থকেরা।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ম্যাচ কর্মকর্তাদের যোগাযোগ ব্যবস্থার ত্রুটির কারণে খেলা কিছুটা দেরিতে শুরু হয়। এরপর জাভি সিমন্স একটি সুযোগ পেলেও দ্রুতই নিয়ন্ত্রণ নেয় আর্সেনাল।

জুরিয়েন টিম্বারের পাস পেয়ে গিয়োকেরেসকে বেশ সময় দেওয়া হয়, আর সেটির সুযোগ নিয়ে ডান পায়ের জোরালো শটে আবারও গোল করেন তিনি।

৬৭ মিলিয়ন পাউন্ডে আর্সেনালে যোগ দেওয়া এজে, যিনি প্রায় স্পার্সে যাচ্ছিলেন, টটেনহ্যামের বিপক্ষে দুই ম্যাচে পাঁচ গোল পূর্ণ করেন। দুর্বল রক্ষণভাগের সুযোগ নিয়ে কাছ থেকে গোল করে স্বাগতিক সমর্থকদের হতাশ করেন তিনি।

যোগ করা সময়ে গিয়োকেরেস আবারও জালে বল জড়ালে আর্সেনাল সমর্থকেরা উদযাপনে মেতে ওঠেন। শিরোপা দৌড়ে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিয়ে স্বস্তিতে দিন শেষ করে লন্ডনের লাল-সাদা শিবির।