আগামী সপ্তাহে শুরু হতে যাওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য প্রথমবারের মতো জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন তরুণ ব্যাটার মাহফিজুল ইসলাম। দলে ফিরেছেন মোহাম্মদ নাঈমও। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট প্রতিযোগিতা জাতীয় ক্রিকেট লিগে দারুণ পারফরম্যান্সের পুরস্কার পেয়েছেন দুজনই।

চলতি জাতীয় ক্রিকেট লিগে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের তালিকায় রয়েছেন মাহফিজুল ও নাঈম। ময়মনসিংহ বিভাগের হয়ে পাঁচ ম্যাচে ৭৪.৬৭ গড়ে ৬৭২ রান করেছেন মাহফিজুল। তিনটি সেঞ্চুরির মধ্যে চট্টগ্রাম বিভাগের বিপক্ষে খেলেছেন দ্বিশতকের ইনিংস। প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক তিনি।

চলতি বছরের আগস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বাংলাদেশ ‘এ’ দলের হয়েও খেলেছিলেন মাহফিজুল। চার ইনিংসে ১১২ রান করেছিলেন তিনি, যার মধ্যে ছিল একটি অর্ধশতক। রান বেশি না পেলেও কয়েকটি ইনিংসে নজর কেড়েছিলেন এই ব্যাটার।

২৭ বছর বয়সী নাঈমের টেস্ট অভিজ্ঞতা অবশ্য খুব বেশি নয়। চার বছর আগে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একটি টেস্ট খেলেছেন তিনি। ওয়ানডে খেলেছেন ৯টি, টি-টোয়েন্টি ৩৮টি। জাতীয় ক্রিকেট লিগের চলতি মৌসুমে একটি দ্বিশতক ও দুটি সেঞ্চুরি করেছেন নাঈম। সাত ইনিংসে ৬১২ রান নিয়ে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের তালিকায় যৌথভাবে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন তিনি।

আগস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর করা বাংলাদেশ ‘এ’ দলের সদস্যও ছিলেন নাঈম। তবে তিন ইনিংসে একটি অর্ধশতকসহ করেছিলেন ৭২ রান।

সিলেট টেস্টের প্রথম দিন ফিল্ডিংয়ের সময় গোড়ালিতে চোট পান ওপেনার সাদমান ইসলাম। তার জায়গাতেই দলে নেওয়া হয়েছে নাঈমকে। চোটে না পড়লে ঢাকায় সিরিজের প্রথম টেস্টে সেঞ্চুরি করা সাদমানের দলে জায়গা পাওয়া প্রায় নিশ্চিত ছিল।

প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার জানিয়েছেন, মাহফিজুলের সুযোগ পাওয়ার পেছনে মাহমুদুল হাসান জয়ের চোটও ভূমিকা রেখেছে। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যাওয়ার কথা ছিল জয়ের। কিন্তু চিকিৎসাজনিত কারণে শেষ মুহূর্তে ছিটকে যান তিনি।

দল ঘোষণার পর বাশার বলেন, 'আমরা মাহফিজুল রবিনকে নিয়েছি, কারণ ডানহাতি ওপেনার দলে রাখা গুরুত্বপূর্ণ মনে করেছি। বেশ কিছুদিন ধরেই এমন একজনকে খুঁজছিলাম। এই মুহূর্তে প্রস্তুত অবস্থায় আর কাউকে পাওয়া যাচ্ছিল না। রবিনকে প্রস্তুতির জন্য আরও কিছুটা সময় দিতে চেয়েছি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ও উদীয়মান দলের হয়ে তার পারফরম্যান্স বেশ আশাব্যঞ্জক। আমার বিশ্বাস, সে নিজেকে প্রমাণ করেছে।'

তিনি আরও বলেন, 'সত্যি বলতে, আমাদের ভাবনায় আরেকজন ওপেনার ছিল—মাহমুদুল হাসান জয়। এ কারণেই দল ঘোষণা করতে কিছুটা দেরি হয়েছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে গতকাল বিকেলে চিকিৎসাজনিত কারণে জয় ছিটকে গেছে। এই টেস্টে সে খেলতে পারবে না।'

নাঈমকে দলে নেওয়ার ব্যাখ্যায় প্রধান নির্বাচক বলেন, 'দক্ষিণ আফ্রিকায় ‘এ’ দলের সিরিজে নাঈমকে পাঠিয়েছিলাম। সেখানে তাকে বেশ ভালো মনে হয়েছে। সম্প্রতি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও সে অসাধারণ ব্যাটিং করছে। আগে থেকেই নাঈমের খেলা আমরা দেখেছি। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পারফরম্যান্স এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার সাম্প্রতিক ফর্ম বিবেচনায় সে এখন দারুণ অবস্থায় আছে। সে কারণেই তাকে দলে নিয়েছি।'

সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের টেস্ট দলে থাকলেও এবার জায়গা হয়নি সৌম্য সরকারের। ওই দুই সফরের কোনোটিতেই একাদশে সুযোগ পাননি তিনি। বাদ পড়েছেন অফ স্পিনার নাঈম হাসানও। তার জায়গায় দলে এসেছেন পেসার খালেদ আহমেদ।

চোটের কারণে দলে নেই আরেক পেসার নাহিদ রানা। পাশের পেশির চোট থেকে সেরে উঠতে বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ার পার্থে আছেন তিনি। বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়ার পর স্থানীয় একটি দলের সঙ্গে অনুশীলন করছেন এই পেসার।

তবে দলের বাকি অভিজ্ঞ পেসার—তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম, এবাদত হোসেন ও খালেদ আহমেদ—সবাই রয়েছেন স্কোয়াডে। দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশন পেসারদের সহায়ক হতে পারে বলে তাদের ওপর বাড়তি দায়িত্ব থাকবে।

নাহিদ রানার চোটের অবস্থা নিয়ে বাশার বলেন, 'গতকাল অস্ট্রেলিয়া থেকে নাহিদ রানা আমাকে ফোন করেছিল। দ্রুত ফিরতে পারবে বলে সে বেশ আশাবাদী। অস্ট্রেলিয়ায় ইতিমধ্যে ৯০ শতাংশ তীব্রতায় বোলিং করেছে। ১৫ নভেম্বরের মধ্যে দেশে ফিরতে পারে। রানা মনে করছে, এখনই খেলায় ফিরতে পারবে। কিন্তু যেহেতু সে চোটের মধ্য দিয়ে গেছে, তাই আমরা যথাযথ প্রক্রিয়া অনুসরণ করতে চাই। তাকে নিয়ে কোনো তাড়াহুড়ো করতে চাই না।'

তিনি আরও বলেন, 'টেস্ট সিরিজে সে নিশ্চিতভাবেই খেলতে পারবে না। ওয়ানডে সিরিজেও তাকে পাওয়ার সম্ভাবনা কম। তবে টি-টোয়েন্টিতে খেলতে পারে কি না, তা দেখা হবে। পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, ওয়ানডেতে তাকে নিয়ে ঝুঁকি নেওয়ার সুযোগ হয়তো আছে। কিন্তু সেই ঝুঁকি নেওয়া উচিত কি না, সেটিই আসল প্রশ্ন। তবে আমার বিশ্বাস, টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য সে ফিট হয়ে উঠবে।'

এই সফরে তাওহিদ হৃদয়ের জন্যও থাকছে বিশেষ উপলক্ষ। সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকায় ‘এ’ দলের হয়ে একটি ম্যাচে অপরাজিত ৩৫০ রান করেছিলেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বিদেশি কোনো ব্যাটারের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটিই সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সংগ্রহ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে চলমান টেস্টেও দুর্দান্ত ফর্ম ধরে রেখেছেন হৃদয়। ২৪২ রানে অপরাজিত থেকে টেস্টে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের রেকর্ড গড়েছেন তিনি।

১৫ নভেম্বর জোহানেসবার্গে শুরু হবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম টেস্ট। দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে ২৩ নভেম্বর, সেঞ্চুরিয়নে। সফরে তিনটি ওয়ানডে ও সমানসংখ্যক টি-টোয়েন্টিও খেলবে বাংলাদেশ।

দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টেস্ট দল: নাজমুল হোসেন শান্ত (অধিনায়ক), মেহেদী হাসান মিরাজ, তানজিদ হাসান, মোহাম্মদ নাঈম, মুমিনুল হক, মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস (উইকেটরক্ষক), তাওহিদ হৃদয়, জাকের আলী, তাইজুল ইসলাম, তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম, এবাদত হোসেন, খালেদ আহমেদ ও মাহফিজুল ইসলাম।