চার দশক পর আবারও বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে ইরাক। আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে বলিভিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে তারা এই কৃতিত্ব অর্জন করে।

মঙ্গলবার মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত নির্ধারণী ম্যাচে জয় পেয়ে বিশ্বকাপের ৪৮তম ও শেষ দল হিসেবে নিজেদের নাম লেখায় ইরাক।

ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যায় ইরাক। নবম মিনিটে কর্নার থেকে হেড করে গোল করেন আলি আল-হামাদি। তবে প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগে সমতা ফেরায় বলিভিয়া, যখন মোইসেস পানিয়াগুয়া গোল করেন।

দ্বিতীয়ার্ধে আবারও নিয়ন্ত্রণ নেয় ইরাক। সুন্দর আক্রমণ গড়ে তুলে জয়সূচক গোল করেন দলের অধিনায়ক আইমেন হুসেইন। ম্যাচের শেষ দিকে বলিভিয়া প্রবল চাপ সৃষ্টি করলেও ইরাকের রক্ষণভাগ দৃঢ়তা দেখিয়ে জয় নিশ্চিত করে।

এই জয়টি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ মধ্যপ্রাচ্যের চলমান উত্তেজনার কারণে ইরাক দলের প্রস্তুতি ব্যাহত হয়েছিল। খেলোয়াড়দের বাগদাদ থেকে মেক্সিকো পৌঁছাতে প্রায় তিন দিন সময় লেগেছে।

কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড-এর অধীনে ইরাক এখন কঠিন এক গ্রুপে খেলবে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স, সেনেগাল ও নরওয়ে।

উল্লেখ্য, ১৯৮৬ সালের পর এই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছে ইরাক, যা দল ও সমর্থকদের জন্য এক ঐতিহাসিক অর্জন।