নরওয়ের বিপক্ষে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ২-১ গোলের জয়ে হলুদ কার্ড এড়াতে মায়ের পরামর্শই সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে বলে জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের তারকা মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যাম। মেক্সিকোর বিপক্ষে ৩-২ গোলের জয়ের ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখা পাঁচ ইংলিশ খেলোয়াড়ের একজন ছিলেন বেলিংহ্যাম।

মায়ামিতে অনুষ্ঠিত শনিবারের কোয়ার্টার ফাইনালেও বেলিংহ্যাম দলের সেরা খেলোয়াড়দের একজন ছিলেন। তবে তার মতো আরও কয়েকজন সতীর্থের মাথার ওপরও পুরো ম্যাচজুড়ে শাস্তির ঝুঁকি ছিল।

নরওয়ের বিপক্ষে তিনি যদি আরেকটি হলুদ কার্ড দেখতেন, তাহলে আগামী বুধবারের সেমিফাইনালে খেলতে পারতেন না। তাই পুরো সপ্তাহজুড়ে তার মা ডেনিস বেলিংহ্যাম তাকে বারবার সতর্ক করেছিলেন।

বেলিংহ্যাম বলেন, ‘আমার মা পুরো সপ্তাহজুড়ে আমাকে বলছিলেন—কথাবার্তায় সতর্ক থাকতে, ট্যাকলে সতর্ক থাকতে, মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে এবং আবেগ সংযত রাখতে। তিনি বারবার মনে করিয়ে দিয়েছেন, যেন কোনোভাবেই আর হলুদ কার্ড না দেখি।’

তিনি আরও বলেন, ‘সত্যি বলতে, আপনি যদি সঠিকভাবে খেলেন এবং রেফারিও যদি সম্মানজনকভাবে কথা বলার সুযোগ দেন, তাহলে বিষয়টি সহজ হয়ে যায়। এই ম্যাচের রেফারি অসাধারণ ছিলেন। তিনি সম্মান বজায় রেখে কথা বলার সুযোগ দিয়েছেন, যা অনেক রেফারি দেন না। তাই ভারসাম্য ধরে রাখা আমার জন্য সহজ হয়েছে।’

ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন দলের জয়ে বেলিংহ্যামের অবদানের প্রশংসা করেন।

কেইন বলেন, ‘শেষ পর্যন্ত আমরা জয়ের পথ খুঁজে নিয়েছি। হয়তো এটি আমাদের সবচেয়ে সুন্দর ফুটবল ছিল না, কিন্তু আমরা বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছি। পার্থক্য গড়ে দিয়েছে জুড। সঠিক সময়ে তার দুটি গোলই আমাদের জয় এনে দিয়েছে। অবশ্য বল দখলে রেখে আমরা আরও ভালো খেলতে পারতাম।’