বিশ্বকাপে পানামার বিপক্ষে মাঠে নামার মধ্য দিয়ে ক্রোয়েশিয়ার অধিনায়ক লুকা মদরিচ নিজের ক্যারিয়ারে এক অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করেছেন। এই ম্যাচটি ছিল জাতীয় দলের হয়ে তার ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ, যার মাধ্যমে তিনি ফুটবল ইতিহাসের বিশেষ একটি তালিকায় জায়গা করে নিয়েছেন।

পুরুষ ফুটবলের ইতিহাসে জাতীয় দলের হয়ে ২০০ বা তার বেশি ম্যাচ খেলা মাত্র চতুর্থ খেলোয়াড় এখন মদরিচ। এই তালিকার শীর্ষে আছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, যার ম্যাচসংখ্যা ২৩০। দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন লিওনেল মেসি, যার আন্তর্জাতিক ম্যাচ সংখ্যা ২০১। তৃতীয় স্থানে আছেন কুয়েতের বদর আল-মুতাওয়া, যিনি খেলেছেন ২০২টি ম্যাচ।

রোনালদোই প্রথম ফুটবলার হিসেবে ২০২৩ সালে ২০০ ম্যাচের মাইলফলক অতিক্রম করেন। অন্যদিকে মেসি আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে এই কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন।

মদরিচের নেতৃত্বেই ক্রোয়েশিয়া ২০১৮ বিশ্বকাপের ফাইনালে এবং ২০২২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছিল। ২০০৬ সালের ১ জুন জাতীয় দলের হয়ে অভিষেক হওয়া এই তারকা এখন পর্যন্ত দেশের হয়ে ২৯টি গোলও করেছেন।

পানামার বিপক্ষে ম্যাচে ক্রোয়েশিয়া ১-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছে। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন আন্তে বুদিমির। ৫৪তম মিনিটে করা সেই গোলই শেষ পর্যন্ত ব্যবধান গড়ে দেয়।

ইংল্যান্ডের কাছে ৪-২ গোলে হারের পর ক্রোয়েশিয়ার জন্য এই জয় ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পাশাপাশি ঘানার সঙ্গে ইংল্যান্ডের গোলশূন্য ড্র ক্রোয়েশিয়ার পরবর্তী পর্বে ওঠার সম্ভাবনাও আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

বিশ্বকাপ জেতা হলে সেটি মদরিচের জন্য হতে পারে স্বপ্নের বিদায়ী উপহার। চলতি আসরটিই তার শেষ বিশ্বকাপ হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে, কারণ এ বছরই তার বয়স ৪১ বছরে পৌঁছাবে।

রোনালদোর বয়স ইতোমধ্যে ৪১, আর মেসির বয়স ৩৯। রোনালদো ইতোমধ্যেই জানিয়েছেন এটিই তার শেষ বিশ্বকাপ। আর ২০৩০ সালের বিশ্বকাপে মেসি কিংবা মদরিচকে দেখা যাবে কি না, তা নিয়েও রয়েছে যথেষ্ট অনিশ্চয়তা।

৪৮ দলের বিশ্বকাপ এখন ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে ৩২ দলে পৌঁছাচ্ছে। আগামী ১৯ জুলাই শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে শেষ দুই দল। এবার পুরোনো কোনো চ্যাম্পিয়ন নাকি নতুন কোনো দল ইতিহাস গড়বে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।