পয়েন্ট তালিকার তলানিতে থাকা উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স মঙ্গলবার নিজেদের মাঠে নাটকীয়ভাবে ২-১ গোলে হারিয়েছে লিভারপুলকে। ম্যাচের শেষ মুহূর্তের এই জয় অবনমন এড়ানোর লড়াইয়ে উলভসকে নতুন আশার আলো দেখিয়েছে, একই সঙ্গে শীর্ষ পাঁচে থাকার লিভারপুলের স্বপ্নেও বড় ধাক্কা দিয়েছে।

নিষ্প্রাণ ম্যাচের শেষ ভাগে হঠাৎই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। প্রথমে স্বাগতিকদের হয়ে গোল করেন রদ্রিগো গোমেস। পরে নভেম্বরের পর এই মৌসুমে প্রথমবারের মতো লিগে গোল করে সমতা ফেরান মোহাম্মদ সালাহ। তবে যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে আন্দ্রের শট প্রতিপক্ষের পায়ে লেগে দিক বদলে গোলরক্ষক অ্যালিসনকে পরাস্ত করে জালে জড়ায়। টানা দ্বিতীয় জয় পায় উলভস; এর আগে তারা নিজেদের মাঠে অ্যাস্টন ভিলাকেও হারিয়েছিল। গোলের পর কোচ রব এডওয়ার্ডস সাইডলাইনে উচ্ছ্বাসে দৌড়ে উদ্‌যাপন করেন।

অন্য ম্যাচে এভারটন নিজেদের নতুন হিল ডিকিনসন স্টেডিয়ামে বার্নলিকে ২-০ গোলে হারিয়ে সাত ম্যাচের জয়হীন ধারার অবসান ঘটায়। এই জয়ে ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনাও বাড়ল তাদের।

এদিকে ঘরের মাঠে সান্ডারল্যান্ডের কাছে ১-০ গোলে হেরে অবনমন শঙ্কা আরও ঘনীভূত হয়েছে লিডস ইউনাইটেডের। বোর্নমাউথ ও ব্রেন্টফোর্ড গোলশূন্য ড্র করেছে; ফলে বোর্নমাউথ উঠেছে তালিকার ওপরের অর্ধে, আর ব্রেন্টফোর্ড রয়েছে সপ্তম স্থানে।

মৌসুমের প্রথম ১৮ ম্যাচে মাত্র দুই পয়েন্ট পেয়ে লিগ ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে সূচনা করেছিল উলভস। তখন তাদের অবনমন প্রায় নিশ্চিত মনে হচ্ছিল। তবে সাম্প্রতিক সময়ে তারা লড়াইয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। ৩০ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে এখনও তলানিতে এবং নিরাপদ অঞ্চল থেকে ১১ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকলেও হতাশার জায়গায় এখন ফিরে এসেছে আত্মমর্যাদা ও সামান্য হলেও আশার ঝিলিক।

শুক্রবার দুই দল আবার মুখোমুখি হবে ঘরোয়া কাপের পঞ্চম রাউন্ডে।

এই মৌসুমে যোগ করা সময়ে এটি লিভারপুলের পঞ্চম হার। ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা এখন পঞ্চম স্থানে। অ্যাস্টন ভিলা ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের চেয়ে তিন পয়েন্ট এগিয়ে, আর চেলসি জিতলে লিভারপুলকে পেছনে ফেলতে পারবে।

এভারটনের হয়ে প্রথমার্ধে জেমস তারকোভস্কির হেড ও দ্বিতীয়ার্ধে কিয়ারন ডিউসবুরি-হলের গোল দলকে জয় এনে দেয়। তিন মাস পর ঘরের মাঠে এটি তাদের প্রথম জয়, ফলে তারা অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে এবং চেলসির থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট পিছিয়ে।

ঐতিহাসিক গুডিসন পার্ক ছেড়ে মার্সি নদীর তীরে আধুনিক স্টেডিয়ামে যাওয়ার পর আয় বাড়লেও জয় পেতে হিমশিম খাচ্ছিল এভারটন। তবে কোচ ডেভিড ময়েসের দল এদিন স্বচ্ছন্দেই পরাস্ত করে দ্বিতীয়-তলানির বার্নলিকে।

৩২তম মিনিটে সাবেক ক্লাবের বিপক্ষে জেমস গার্নারের কর্নার থেকে জোরালো হেডে গোল করে এগিয়ে দেন তারকোভস্কি। ঘণ্টা পূর্ণ হওয়ার পর ইলিমান এনদিয়ায়ের পাসে ফাঁকা জায়গায় বল পেয়ে

নিখুঁত চিপ শটে ব্যবধান বাড়ান ডিউসবুরি-হল। ইদ্রিসা গেইয়ের বাঁকানো শট ক্রসবারে লেগে ফিরে না এলে ব্যবধান আরও বাড়তে পারত। লিগে ১৮তম হারের পর বার্নলি নিরাপদ অঞ্চল থেকে আট পয়েন্ট দূরে রয়েছে; বাকি আছে নয় ম্যাচ।

লিডস ইউনাইটেড সুযোগ পেয়েও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি। দ্বিতীয়ার্ধে হাবিব দিয়ারার পেনাল্টি গোলে সান্ডারল্যান্ড জয় পায়। এর আগে জো রোডনের একটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়। ইথান আম্পাদুর হ্যান্ডবলের সিদ্ধান্তে সহকারী প্রযুক্তির সহায়তায় পেনাল্টি দেওয়া হয়।

এই জয়ে সদ্যোন্নীত সান্ডারল্যান্ডের পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ৪০-এ, যা অবনমন অঞ্চলের চেয়ে ১৫ পয়েন্ট বেশি। ফলে তাদের টিকে থাকা প্রায় নিশ্চিত বলেই মনে করা হচ্ছে।