বিশ্বকাপ দূরে থাক এশিয়া কাপে খেলার স্বপ্নও বাংলাদেশের জন্য অনেক কিছু। ইতিহাস বলছে এখন পর্যন্ত একবারই এশিয়া কাপে খেলতে পেরেছে বাংলাদেশ। সেটাও সেই ১৯৮০ সালে। তবে এবার অন্তত সাহসী বাংলাদেশ। ব্যর্থতার অতীত থেকে বেরিয়ে এশিয়া কাপ খেলার স্বপ্ন দেখছে দল। আর সেই স্বপ্নের সারথি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা বাংলাদেশের একমাত্র ফুটবলার হামজা চৌধুরী।

হামজার অভিষেক ম্যাচে এশিয়া কাপ বাছাইপর্বে ভারতকে তাদের মাটিতেই রুখে দিয়েছে বাংলাদেশ। আদায় করে নিয়েছে এক পয়েন্ট। গ্রুপের অপর ম্যাচ সিঙ্গাপুর ও হংকং ম্যাচটিও হয়েছে গোলশূন্য ড্র। অর্থাৎ গ্রুপের চার দলেরই প্রথম ম্যাচ শেষে পয়েন্ট সমান ১। যেখানে কিনা বাকি ম্যাচগুলো শেষে গ্রুপসেরা দল টিকিট পাবে এশিয়া কাপের। আর এই গ্রুপের সবচেয়ে শক্তিশালী দলটা ভারত। সেই ভারতকেই এবার তাদের মাটিতে নাস্তানাবুদ করেছে বাংলাদেশ। যে কারণে এবার অন্তত এশিয়া কাপের স্বপ্ন দেখছে কোচ হাভিয়ের কাবরেরা ও বাফুফে প্রধান তাবিথ আউয়াল।

ভারতকে না হারাতে পারার আক্ষেপ ও ছিল কোচের কণ্ঠে। কাবরেরা বলেন, ‘প্রথমার্ধে আমরা গোলের সুযোগ মিস করেছি। না হলে আমরা ম্যাচটি জিততে পারতাম। তবে ভারত এই গ্রুপে শীর্ষ বাছাই দল। সেই দলের বিপক্ষে এক পয়েন্ট নেওয়াটা অবশ্যই আমাদের জন্য ইতিবাচক। আমরা এশিয়া কাপে খেলতে চাই।’

বাছাইপর্বে প্রতিটি দল একে অন্যের সঙ্গে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়েতে খেলবে। ছয় ম্যাচ পর সর্বোচ্চ পয়েন্টধারী গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ২০২৭ সালে সৌদি আরবে এশিয়া কাপ খেলতে পারবে। যা নিয়ে এখন স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছেন বাফুফে প্রধান। আর বাফুফে প্রধানকে এই সাহসটা যুগিয়েছেন হামজা। তিনি বলেন, ‘আমরা সৌদি আরবে এশিয়া কাপ খেলতে চাই। ভারতের বিপক্ষে এক পয়েন্ট আমাদের সেই যাত্রার অংশ। হামজাসহ গোটা দলই ভালো খেলেছে।’

অভিষেক ম্যাচে হামজার পরফরম্যান্স নিয়ে বাংলাদেশ কোচ বলেন, ‘তিনি অত্যন্ত বড় মাপের খেলোয়াড় ও মানুষ। আজ প্রথম ম্যাচেই তিনি নিজেকে উজাড় করে দিয়েছেন।’

এমআই