ব্রাজিল ও জাপানের সবশেষ লড়াইয়ে জাপান হারিয়ে দিয়েছিল ব্রাজিলকে। গত অক্টোবরে টোকিওতে অনুষ্ঠিত সেই প্রীতি ম্যাচে শুরুতে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পরও জাপান ৩-২ ব্যবধানে দুর্দান্ত জয় পেয়েছিল। সেই জাপানই এবার বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ।

এটি একটি নকআউট ম্যাচ, তাই এখানে হারলেই ব্রাজিলকে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হবে। সেই গুরুত্বের কথা মাথায় রেখে কোচ কার্লো আনচেলত্তি অক্টোবরের সেই প্রীতি ম্যাচ থেকে শিক্ষা নিয়ে সতর্ক রয়েছেন। তিনি বলেছেন, ওই ম্যাচে আমি বুঝতে পেরেছি যে জাপান বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। আমরা তাদের প্রতি পূর্ণ সম্মান রাখি। এই ম্যাচটিকে আমরা ফাইনালের মতো করেই দেখছি এবং সেভাবেই প্রস্তুতি নিচ্ছি, কারণ আমাদের কাছে এটি একটি ফাইনাল ম্যাচই।

ম্যাচটি হিউস্টন সময় দুপুরে অনুষ্ঠিত হবে। গ্রুপ পর্বে ব্রাজিল কখনো এত আগে খেলেনি, তবে আনচেলত্তি বিষয়টি নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন। তিনি জানিয়েছেন, এতে পরিস্থিতির খুব বেশি পরিবর্তন হবে না, কারণ সাধারণত এই সময়টাতেই তারা অনুশীলন করে থাকেন। তিনি আরও বলেন, শেষ পর্যন্ত এটি একটি ফুটবল ম্যাচই।

দলের প্রস্তুতির বিষয়ে আনচেলত্তি জানান, আমাদের মনোযোগ ধরে রাখতে হবে। প্রতিপক্ষ দলটি অনেক শক্তিশালী এবং খুব ভালোভাবে সুসংগঠিত। মাঠে আমাদের কী করতে হবে, সে বিষয়ে পরিকল্পনা পরিষ্কার থাকতে হবে। দল এখন প্রস্তুত, উৎসাহী এবং আত্মবিশ্বাসী। তবে এই টুর্নামেন্টের প্রতিটি ম্যাচই অনেক কঠিন বলে মন্তব্য করেন কোচ।