উইন্ডিজ পেসারদের দাপট, উইলিয়ামসন-ব্রেসওয়েলে কিউইদের রক্ষা

বৃষ্টি-বাধাগ্রস্ত প্রথম দিনে মাইকেল ব্রেসওয়েল ও নাথান স্মিথের সপ্তম উইকেটে ৫২ রানের জুটি নিউজিল্যান্ডকে সমতায় রাখল। ক্রাইস্টচার্চের সিম-বান্ধব কন্ডিশনে কেন উইলিয়ামসনের হাফসেঞ্চুরি ব্যাটিংয়ের ভিত গড়ে দিয়েছিল, কিন্তু তার আউটের পরই নিউজিল্যান্ড ধসে পড়ে ১৪৮/৬ স্কোরে। ২০০ রানের নিচে গুটিয়ে পড়ার আশঙ্কা থাকলেও নিচের সারির ব্যাটারদের লড়াইয়ে দিনশেষে তাদের সংগ্রহ থামে ২৩১/৯-এ।

টস জিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক রোস্টন চেজ কোনো দ্বিধা ছাড়াই আগে ফিল্ডিং নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। আকাশে মেঘলা আবহাওয়া, সবুজ উইকেট-তার ওপর ভেন্যুর ইতিহাসও সিদ্ধান্তের পক্ষে ছিল। হ্যাগলি ওভালে এর আগে খেলা ১৫ টেস্টের মধ্যে মাত্র একবারই টস জিতে দল আগে ব্যাটিং নিয়েছে-দক্ষিণ আফ্রিকা, ২০২২ সালে।

কেমার রোচ এ বছরের জানুয়ারির পর প্রথমবার টেস্ট খেলতে নেমে মাত্র তৃতীয় বলেই অধিনায়কের সিদ্ধান্ত সঠিক প্রমাণ করেন। অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট থেকে অফ স্টাম্পের বাইরে পিচ করা ডেলিভারিতে ডেভন কনওয়ে ব্যাট চালাতেই বল যায় দ্বিতীয় স্লিপে জাস্টিন গ্রিভসের হাতে।

এরপর মাত্র ৩.৩ ওভার পরই বৃষ্টি নামে এবং খেলা থেমে যায় ৯০ মিনিটের জন্য। সেশনের শেষ দিকে আবারও বৃষ্টি এলে প্রথম সেশনে মোটে ১০.৩ ওভার সম্ভব হয়। নিউজিল্যান্ড তোলার সুযোগ পায় মাত্র ১৭ রান।

লাঞ্চের পর উইলিয়ামসন রান তোলার গতি বাড়ান। তিনি জোহান লেইনকে তিন বলের মধ্যে দুটি চার মারেন। পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে না থাকলেও দেরিতে খেলা ও নরম হাতে রক্ষণাত্মক ব্যাটিংয়ে তিনি কঠিন উইকেটে টিকে থাকতে ও রান তুলতে সক্ষম হন।

অভিষিক্ত ওজে শিল্ডস ভালো শুরু পাননি। তার প্রথম টেস্ট বলটি ছিল ছোট লেন্থ, চওড়া এবং সামনের পা ঘেঁষে করা নো-বল। সেই ডেলিভারিতে টম ল্যাথাম কাট করে চার মারেন। পরের ওভারেও শিল্ডস উইলিয়ামসনকে বোল্ড করেছিলেন, কিন্তু আবারও ছিল নো-বল।

পিচে সহায়তা থাকলেও লেইন ও শিল্ডস যথেষ্ট শৃঙ্খলাবদ্ধ হতে পারেননি। তবে গ্রিভস তা পুষিয়ে দেন। পরপর দুটি ওভারে উইলিয়ামসন ও ল্যাথামকে আউট করেন তিনি। উইলিয়ামসন দ্বিতীয় স্লিপে ক্যাচ দেন। ল্যাথাম উইকেটকিপারের হাতে ক্যাচ তুলে দেন অতিরিক্ত পিচ করা বল তেড়ে।

এর কিছুক্ষণ পর জেডেন সিলস অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট থেকে ফুল লেন্থে রাচীন রবীন্দ্রর স্টাম্প ভেঙে দেন। উইল ইয়াং ১৪ রান করেই দ্বিতীয় স্লিপে ক্যাচ দেন-এটি ছিল লেইনের প্রথম টেস্ট উইকেট। পরে শিল্ডস টম ব্লান্ডেলকে ইনসাইড-এজে বোল্ড করে তার প্রথম উইকেট নেন।

এরপর ব্রেসওয়েল ও স্মিথ মিলে ইনিংসটা উদ্ধার করেন। ব্রেসওয়েল ছিলেন বেশি আক্রমণাত্মক; স্মিথ সামলেছেন রক্ষণভাগ। শেষ পর্যন্ত স্মিথকে শর্ট মিডউইকেটে ক্যাচ করিয়ে চেজ ভাঙেন এই জুটি।

শেষ দিকে ব্রেসওয়েল বুঝেছিলেন যে আর বড় জুটি হওয়ার সম্ভাবনা কম, তাই ঝুঁকি নিতে শুরু করেন। তবে ৪৭ রানে এসে তার স্কয়ার লেগের দিকে পুল শটটি ঠিকঠাক হয়নি-শিল্ডস নেন তার দ্বিতীয় উইকেট। ম্যাট হেনরি রোচের শর্ট বলে ৮ রানে ক্যাচ দেন। দুই বল পর রোচের আরেক বাউন্সারে হেলমেটে আঘাত পান জ্যাকব ডাফি। ফিজিও আসতেই আম্পায়াররা দেখেন আলো এতটাই কমে গেছে যে খেলা চালানো সম্ভব নয়।

শেষ পর্যন্ত দিনের খেলা সম্ভব হয় ৭০ ওভার। এই ৭০ ওভারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের দেওয়া ২৩ অতিরিক্ত রান এমন কন্ডিশনে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

সংক্ষিপ্ত স্কোর

নিউজিল্যান্ড ২৩১/৯ (উইলিয়ামসন ৫২, ব্রেসওয়েল ৪৭, শিল্ডস ২-৩৪, গ্রিভস ২-৩৫) বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ।