চ্যাম্পিয়নস লিগ ড্র করে শেষ চারে আর্সেনাল

ঘরের মাঠে গোলশূন্য ড্র করেই টানা দ্বিতীয়বারের মতো ইউরোপের শীর্ষ ক্লাব প্রতিযোগিতা চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে উঠেছে আর্সেনাল। দুই লেগ মিলিয়ে ১-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে শেষ চারে জায়গা করে নেয় ইংলিশ ক্লাবটি।

তবে মিকেল আর্তেতার দলের পারফরম্যান্স খুব একটা বিশ্বাস জাগানিয়া ছিল না। গত সপ্তাহে লিসবনে কাই হাভার্টজের অতিরিক্ত সময়ের গোলে পাওয়া এগিয়ে থাকা ফলই শেষ পর্যন্ত তাদের রক্ষা করে।

সুশৃঙ্খল সফরকারী দলটি মাঝেমধ্যে আক্রমণে ভয় দেখায় এবং প্রথমার্ধের শেষদিকে জেনি কাতামোর জোরালো ভলিতে বল পোস্টের বাইরে লেগে ফিরে এলে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়।

ম্যাচের শেষ দিকে বদলি খেলোয়াড় লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্দও পোস্টে বল লাগান। চাপা উত্তেজনাপূর্ণ এই ম্যাচে প্রতিপক্ষ দল আক্রমণে ধার হারিয়ে ফেলে এবং আর্সেনাল চলতি আসরে ১২ ম্যাচে অষ্টমবারের মতো গোল হজম না করে সেমিফাইনালে উঠে যায়। শেষ চারে তাদের প্রতিপক্ষ স্পেনের শক্তিশালী দল আতলেতিকো মাদ্রিদ।

জয়ের ফলটাই শেষ পর্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হলেও আর্সেনালের খেলায় ছিল না প্রত্যাশিত গতি ও সৃজনশীলতা। এর মধ্যে বড় দুশ্চিন্তা হয়ে আসে ইনজুরির শঙ্কা—হাঁটুতে আঘাত পেয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন ননি মাদুয়েকে, যা সামনে বড় লিগ ম্যাচের আগে চিন্তার কারণ।

ম্যাচ শেষে অধিনায়ক ডেকলান রাইস বলেন, “আমরা খুবই আনন্দিত। দুই লেগ মিলিয়ে এটি ছিল কঠিন পরীক্ষা। টানা দুইবার সেমিফাইনালে ওঠা বড় অর্জন, তবে এবার আমরা আরও এক ধাপ এগোতে চাই।”

গত মৌসুমে সেমিফাইনালেই বিদায় নিতে হয়েছিল আর্সেনালকে। এবার ফাইনালে উঠতে হলে শক্তিশালী আতলেতিকোর বিপক্ষে নিজেদের আরও উন্নত করতে হবে তাদের। ২০০৬ সালে বার্সেলোনার কাছে হেরে রানার্সআপ হওয়ার পর আর কখনো ফাইনালে উঠতে পারেনি দলটি।

বুধবারের ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ হলেও সামনে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে বড় লিগ ম্যাচের চাপও ছিল স্পষ্ট। আর্সেনাল যেন কিছুটা সতর্ক খেলেছে, পুরো ম্যাচে লক্ষ্যে রাখতে পেরেছে মাত্র একটি শট। শেষ মুহূর্তে প্রতিপক্ষের জোয়াও সিমোয়েসের শট অল্পের জন্য বাইরে না গেলে ম্যাচের ফল ভিন্নও হতে পারত।